Cognac

Beitragsbild: KI-generiert mit Leonardo.Ai. Das Bild zeigt keinen real existierenden Ort, sondern eine für die Region typische Landschaft.

Anders als die übrigen hier vorgestellten Gebiete erzeugt die Region um die Stadt Cognac keinen Wein zum Trinken, sondern dessen Destillat: Cognac ist ein Weinbrand aus Weißwein und eine seit 1920 rechtlich geschützte Bezeichnung. Als Warenbezeichnung darf „Kognak“ seither ausschließlich für Branntwein aus diesem französischen Erzeugungsgebiet verwendet werden.

Der zugrunde liegende Wein ist mit rund 8 Volumenprozent Alkohol nicht zum Verzehr bestimmt und dient allein als Ausgangsstoff für die doppelte Destillation in charakteristischen Charentais-Brennblasen aus Kupfer. Historisch entstand Cognac aus einer praktischen Notwendigkeit: Der recht dünne Landwein wurde beim Seetransport nach England, Skandinavien und in die Kolonien häufig sauer. Die Destillation zu hochprozentigem, haltbarem Branntwein löste dieses Problem.

Lage und Landschaft

Das Erzeugungsgebiet liegt im Cognacais und den angrenzenden Landstrichen der Départements Charente und Charente-Maritime. Seit 1930 wird das Gebiet in sechs Crus (Terroirs) eingeteilt, gelistet in der Reihenfolge ihrer Wertschätzung: Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois und Bois Ordinaires.

Die historische Bedeutung der Charente als Transportweg war entscheidend für den Aufstieg des Cognacs: Die Fässer wurden auf flachen Lastkähnen (gabares) den Fluss hinab bis zum Hafen von Rochefort verschifft und von dort mit Hochseeschiffen in die Abnehmerländer transportiert.

Böden

Die Böden variieren zwischen den sechs Crus deutlich, mit den kalkreichsten und für die Destillation am meisten geschätzten Lagen im Zentrum, in Grande und Petite Champagne. Je weiter außen ein Cru liegt, desto weniger kalkhaltig und desto weniger hoch geschätzt gilt traditionell der daraus gewonnene Grundwein.

Klima

Im Mittel der Jahre 1991 bis 2020 lag die Jahresdurchschnittstemperatur im Raum Cognac bei rund 13,3 °C, in der Vegetationsperiode von April bis Oktober bei etwa 17,2 °C. Der Jahresniederschlag betrug rund 777 Millimeter.

Das milde, ozeanisch beeinflusste Klima begünstigt einen säurebetonten, eher leichten Grundwein: Für die Destillation ist das kein Nachteil, sondern geradezu Voraussetzung, da hohe Säure und moderater Alkoholgehalt ein reintönigeres Destillat ermöglichen als ein bereits kräftiger, alkoholreicher Trinkwein.

Rebsorten

In der Charente werden hauptsächlich drei Rebsorten angebaut: Ugni Blanc, international auch als Trebbiano bekannt, stellt mit gut 90 Prozent der Rebfläche die dominierende Sorte und liefert einen säurebetonten, leichten Brennwein. Folle Blanche und Colombard teilen sich die übrigen rund 10 Prozent.

Selten gewordene Sorten wie Meslier-Saint-François, Jurançon Blanc, Montils, Sémillon, Select und Folignan spielen heute nur noch eine untergeordnete Rolle im Anbau.

Von V.S. bis XXO

Die Altersangabe eines Cognacs bezieht sich immer auf den jüngsten Bestandteil der Assemblage und entspricht der Mindestzeit im Eichenfass:

• V.S. (Very Special): auch drei Sterne genannt: jüngstes Destillat mindestens zwei Jahre alt
• V.S.O.P. (Very Superior Old Pale): auch Vieux oder Réserve genannt: jüngstes Destillat mindestens vier Jahre alt
• XO (Extra Old): auch Napoléon oder Hors d’âge genannt: jüngstes Destillat mindestens zehn Jahre alt
• XXO (Extra Extra Old): seit 1. April 2018 neu geschaffen: jüngstes Destillat mindestens 14 Jahre im Eichenfass, die älteste offizielle Klassifizierung

Stilistik

Cognac ist traditionell eine Assemblage aus Branntweinen verschiedener Jahrgänge und Crus, auch wenn eine Verschneidung keine Pflicht ist. Renommierte Häuser verwenden für ihre hochwertigsten Abfüllungen häufig deutlich ältere Destillate, als gesetzlich vorgeschrieben, teils mit einer Alterung von mehreren Jahrzehnten.

Junge V.S.-Qualitäten zeigen sich frisch und fruchtig, während gereifte XO- und XXO-Cognacs komplexe Noten von getrockneten Früchten, Gewürzen und Holz entwickeln: ein Spektrum, das dem eines gereiften Whiskys oder Armagnacs nicht unähnlich ist.